HISTORIA DEL JABÓN
Nadie sabe cuándo ni dónde se hizo el primer jabón. La leyenda romana afirma que el jabón fue descubierto cerca del el río Tiber, la grasa de los numerosos sacrificios animales se mezcló con las cenizas de madera (de los fuegos ceremoniales) y los esclavos notaron sus propiedades para limpiar, primero sus manos y luego las prendas de vestir.
Los restos de jabón más antiguos se encontraron en tarros de arcilla de origen babilónico alrededor de 2800 A.C. sus inscripciones describen la mezcla de grasas hervidas con cenizas, pero no se sabe cuál era su uso o propósito. La referencia literaria más temprana sobre el jabón fue encontrada en las tabletas de la arcilla que fechaban a partir del 3ro milenio A.C. de la Mesopotamia. En ellos había una receta para hacer jabón con una mezcla de potasa y aceite.
Los fenicios alrededor del siglo 600 A.C. utilizaban jabón en la limpieza de las fibras textiles de lanas y algodón, y también con fines medicinales.
En la Biblia se decía que se sabía que las cenizas y el aceite al mezclarse daban una clase de producto para lavarse el cabello.
Los egipcios hicieron un descubrimiento parecido,pues hace poco se encontraron las ruinas de una fábrica de jabón en Pompeya de hace mas o menos 2000 años. Los romanos construían sus baños públicos cerca del 312 A.C., sin embargo, no se sabe si el jabón era utilizado para la limpieza personal o para venderlo.
Los griegos y romanos de entonces frotaban sus cuerpos con aceite de oliva y arena. Un raspador, llamado strigil, era utilizado para quitar luego la arena y el aceite de oliva junto con la suciedad, la grasa, y las células muertas de la piel. Los documentos que mencionan esta práctica no hacen ninguna mención al jabón o al acto de bañarse. Se cree que el arte de la fabricación de jabón fue traído a Europa por los fenicios en la desembocadura del río Rhone cerca de 600 A.C.
Parece que el propósito del uso del jabón durante el segundo siglo, era estrictamente medicinal. Galeno fue el primero en mencionar el jabón para la higiene personal o el lavado de las ropas. También observó que la limpieza tenía un efecto curativo en las enfermedades de la piel.
Se dice que también los galos hacían el jabón con el sebo de las cabras y la ceniza de la haya (potasa), utilizándolo como un tinte y ungüento para el pelo. También se solía añadir la sal a la mezcla, para endurecer las barras de jabón.
La mayoría de los fabricantes de jabón no tenía ninguna idea acerca de lo que ocurría durante el proceso. Ellos empleaban el método de probar hasta que lo conseguían.
España se convirtió en el principal fabricante del jabón en el 800. Después Marsella (famoso jabón de Marsella), Génova, Venecia y Savona se convirtieron en centros del comercio debido a su abundancia local de depósitos de aceite de oliva y de soda.
En el norte de Francia, donde era más difícil producir aceite de oliva, los fabricantes recurrieron a las grasas animales, incluso recurrieron a los aceites de los pescados. Los jabones eran de mala calidad y sólo eran adecuados para el lavado de paños textiles y ropa.
En la Edad Media había muchos baños públicos, los nobles y los comerciantes ricos tenían sus propios baños privados con grandes tinas de madera y empleaban abundantemente las barras del jabón.
Fue durante la baja Edad Media, cuando el bañarse cayó en desgracia. Los baños públicos eran cerrados porque las autoridades de entonces pensaban que estos baños promovían la extensión de la plaga. La gente del Renacimiento no eran muy afectos a conservar el cuerpo limpio y preferían en cambio cubrir los olores con perfumes.
Dos siglos después, grandes cantidades de jabón de Castilla fueron importadas de España, mientras duró la paz.. El jabón de barra era un producto de lujo que cuyo uso se hizo común recién en el siglo 19.
Los primeros colonos norteamericanos trajeron una fuente abundante de jabón junto con ellos, pues para no depender de los envíos ingleses crearon sus propios jabones para ello usaban ceniza de madera y grasa de animales. Su preparación era una actividad que generalmente se realizaba una vez al año. Quienes no sacrificaban animales, guardaban el aceite de las frituras para preparar su jabón como lo siguen haciendo algunos norteamericanos hoy en día
En 1783, el químico sueco que Carl Wilhelm Scheele hirvió aceite de oliva con óxido del plomo, produciendo una sustancia azucarada que llamó a Ölsüss, (glicerina). Esta reacción es la que ocurre en el actual proceso de fabricación de jabón. El descubrimiento accidental de la glicerina estimuló a otro químico francés, Michel Eugène Chevreul, a investigar la química de las grasas y de los aceites empleados para fabricar jabón. En 1823, el francés descubre que las grasas simples se descomponen en presencia de un álcali para formar los ácidos grasos y los gliceroles. Años después el químico francés Nicolas Leblanc, inventó un proceso para obtener el carbonato de sodio, o soda, de la sal ordinaria.
Antiguamente se llamaba "potasa" al carbonato de potasio (K2CO3) obtenido por medio de cenizas de madera pero actualmente se aplica a diversos compuestos de potasio. El carbonato de potasio también se obtiene por la reacción del hidróxido de potasio con dióxido de carbono y se usa para fabricar jabón blando y vidrio.
El hidróxido de potasio (KOH), llamado también potasa cáustica, se obtiene por la por reacción del carbonato de potasio y el hidróxido de calcio; es el más emplea do en la fabricación de jabón. Al disolverse en una proporción de agua inferior a su peso, forma una disolución fuertemente alcalina que desprende calor
